定冠词与专有名词

专有名词的定义是：只有一个对象存在的名词，像 Genghis Khan 和 Taibei 等。既然只有一个对象存在，就没有“这个”、“那个”的分别，也就不能加定冠词 the 。如果你说 this book ，则暗示还有 that book 的存在，这时就需要指明是 this book ，也就是 the book 。像 Taibei 这种字就不能这样使用。所以， 专有名词 和 定冠词 是有冲突、且不能并存的。如果加了 the ，就表示这个东西有两个以上，也就不是专有名词了。例如：

• This is not the John Smith I know.

  （这不是我所认识的约翰·史密斯。）

• This is a photography show of the Taibei 50 years ago.

  （这是表现50年前的台北的摄影展。）

第一句暗示还有另一个约翰·史密斯存在，或是他有另外一面，是我所不认识的。这时有两个约翰·史密斯存在，所以“约翰·史密斯”就不再是专有名词，可以用 this 或 that 来区分，这也就是为什么写 the John Smith 的原因了。还有，“50年前那个台北”这句话暗示和今日台北不同了，有两个台北。这时台北也就成了普通名词，可以指来指去，所以要用 the Taibei 50 years ago 来表示。

最后，在许多语法书上被列为例外，并要求学生背下来的东西，其实都非例外，反而都是很容易了解的。比如，一般语法书列出海洋、河流、群岛、群山、杂志名、船名等等，说这些是“专有名词要加定冠词”，是例外。但是，这种说法并非完全正确。首先，这些清单并不周全。而且，大部分的人不是懒得背，就是背不下来。死背不但不能变通，一碰到变化还是不会。现在我们就来看看这些所谓的例外：

原文	译文
the Pacific (Ocean)	太平洋
the Atlantic (Ocean)	大西洋
the Indian Ocean	印度洋
the Mediterranean (Sea)	地中海
the Dead Sea	死海

在“太平洋” the Pacific (Ocean) 一词中，Pacific 是放在形容词的位置，字尾 -ic 是明显的形容词字尾。在名词位置上的 Ocean 其实是普通名词（世界上有三个洋。只要有两个以上就不算是专有名词)，在此被省略掉。所以定冠词the是配合后面的普通名词 Ocean ，指出“叫做 Pacific 的那个洋”。这是规规矩矩的用法，完全没有例外。在三大洋中只有印度洋不适合省略，因为 the Indian 可能会被误解为“这名印第安人”。同理， the Mediterranean (Sea) 是普通名词 the sea 加上形容词 Mediterranean ，也不是例外。“地中海”可以省略 sea ，因为省略之后仍然够清楚。但“死海” the Dead Sea 就不能省略，否则会被误会为“死人” the dead people 。

再看下面的例子：

• the Philippine Islands → the Philippines （菲律宾群島）

• the Alp Mountains → the Alps （阿尔卑斯山）

这两个复数的“群岛” Islands 、“群山” Mountains ，也是普通名词。可是名词部分被省略掉，以形容词位置取代之，并且把复数的 -s 移到前面来。这也不是例外，只是很合理的省略方式罢了。

同样的：

原文	译文
the Mississippi (River)	密西西比河
the Titanic (Ship)	泰坦尼克号
the Hilton (Hotel)	希尔顿饭店

如果把这些名词短语的第三个部分还原，即可看出它们的名词位置都是普通名词，所以都可以加冠词。而所谓的专有名词都是放在形容词位置的修饰语，所以并不是什么例外，请看下面的例子：

原文	译文
the United States of America	美国
the United Nations	联合国

这两个例子中，在名词位置的其实都是普通名词( States,Nations )，皆可加冠词。只有 America 这个名词短语是专有名词，所以前面没有加冠词。

以上的叙述中，重要观念有三：

一、名词短语包括限定词、形容词、名词三个部分。任一部分都可能省略。 二、如果名词短语中不用限定词，是因为该名词不适合加 a(n)。 三、 a(n) 是 one 的弱化结果，而 the 是 that/those 的弱化结果。

这些观念都很容易理解，不必死背，而且可以充分诠释传统语法的规则与例外，如果多加观察，以后在写作时，就可避免名词短语或冠词方面的错误。

冠词的问题基本上是写作时容易碰到的问题，阅读时要多加观察。在看文章的时候请留心名词短语，尤其是冠词的用法，就是最好的练习。