一般时
一般时的动词可以清楚交代此动作是发生于（哪个时段）。而与它搭配的时间副词通常会明确标示出一个时段。也就是说：一般时的时间是（括弧的形状），我们可以用括弧把（简单式的时间括起来）。 在以下的叙述中，我们就以括弧来表示简单式中所描述的时间，这个括弧大小不拘，可以小到一个点，也可以大到无限，可是必须标示得很明确。现在来看看几个例子，请注意观察动词时态与时间副词之间的关系：
一、过去时间
此句中，以 in 1979 来修饰动词 establish (建立）的时间，表示美国与中华人民共和国建交发生在这段时间内，所以我们可以用括弧将 in 1979 括起来。而这个括弧在 now 的左边，属于过去时间，所以动词用 established，是一般过去时。
was，意思是说：活版印刷引进英国这件事情是发生在那个括出来的时段中。过去分词 introduced 当作形容词补语看待，过去分词字尾 -ed视为一个表达被动意味的形容词字尾。be动词是一个没有意义的连缀动词，用来连接主语“活版印刷”和补语“被引进（到英国)”。be动词虽然没有意义，不需要翻译，可是它是动词，必须以它来决定时态，所以用 was 的一般过去时出现。
同样地，把 be动词视为动词看待会比较简单。时间副词 the whole day yesterday 的性质和 in 1979 是相同的：都是一个过去时间的括弧。所以，动词时态也是一样的：都是一般过去时：was。be动词后面 visiting clients 这个部分可视为一个现在分词的短语，做为形容词补语来形容主语。现在分词表示一种持续性，相当于中文的“正在”、“一直”的口吻。be动词不必翻译，因为它是一个没有意义的连缀动词，连接主语“我”和补语“一直在拜访客户”。be动词只要负责交代时态就好。而“昨天一整天”是一个过去的时间，所以用was,也就是一般过去时。
这个句子的时间副词“我听到门铃响的时候”，是指门铃响起来那一刹那，所以是很短的一瞬间。上面说过简单式要括出动作发生的时段，而这个括弧可大可小。在 when I heard the doorbell 中，这个括弧就是最小的一个点：听到门铃的那一刹那，所以动词仍然要用一般时。将 be动词当做动词看待，要用一般过去时 was。而那时候“我”“正在看电视”。主语与补语 watching TV 之间用 be动词连起来，将 watching TV 视为形容词短语。
being 和 questioned 两个分词，都视为形容词。be动词是没有意义的，所以 being 的存在主要意义不在 be，而在字尾 -ing。这个字尾表示“正在”，所以 being 只要解释为“正在”就可以了。过去分词 questioned 也当形容词看，可是过去分词字尾 -ed 表示被动，配合 question 就解释为“被质询”，所以，being questioned 解释为“正在被质询”，用来做为主语“证人”的补语。动词 was 还是一般过去时。
二、现在时间
如果时间副词是 now，或是以 now 为中心的或大或小的括弧，就要用一般现在时。从前语法书中列出规则：真理以及事实要用一般现在时表示。其实这也没什么好背的。因为，只有在以 now 为中心的括弧，可以大到涵盖过去未来，才可以用来表示不变的真理。 请看下面这些例子：
播报运动比赛时，常会用到一连串的一般现在时。像这些句子，虽然没有交代时间副词，可是很明显每一句都是现在发生的，也就是 now。播报员所播报的一直是现在这一刻所发生的事情，所以就是 now 这一瞬间，也就是最小的括弧。只要是括弧就是一般时，所以是一般现在时。
奥巴马是现任美国总统，可是几年前他不是，几年后他也可能不再是。这个句子的时间是一个以 now 为中心的括弧，所以用一般现在时。
天下的妈妈没有不爱小孩的。这是古今皆然，以后也不会改变，所以这是以 now 为中心的一个极大的括弧。不论大小，只要可以用括弧表示，就是一般时，所以动词用一般现在时的 love。
把 be动词当动词看，时间副词 this month 是以 now 为核心的一个括弧，所以用一般现在时 is。可乐打折，是正在持续中的活动，所以用 selling big cokes，以现在分词片词做补语来强调持续性。
这是一个以 now 为中心的较大的括弧，所以动词用一般现在时 is，而 being depleted 当做补语看待。being 只有词尾 -ing 有意义，解释“正在……”。depleted 中过去分词的词尾 -ed 有被动的意思，所以解释为“被消耗”。两词合在一起，being depleted 就是 “正在被消耗”当形容词补语看待，形容主语“臭氧层”。一般现在时的动词 is 则不需要翻译。
三、未来时间
一般将来时，只是把括弧放在 now 的右边，其他的原理则完全相同。至于里面会有一些牵涉到语气问题的变化，在本章会做初步的解说，详细的说明则留待第九章再作讨论。
时间副词 in March 是一个未来时间的括弧。只要可以括出时间来就是一般时。未来的事情还没发生，尚未确定，所以要加一个助动词 will 在前面，意思是“到时候会”。
明天六点，是六点整那一刻，所以是一个最小的括弧，因为是在 now 的右边，所以要用一般将来时。把 be动词当动词看，一般将来时 will be 后面的 sleeping 就要当形容词补语。而词尾 -ing 表示持续性。所以 sleeping 是“在睡觉”，用来形容主语“我”。动词 will be 当中，连缀动词 be 没有意义，只要解释 will 的部分“会”即可。
时间副词 next month 是一个未来时间的括弧，所以动词用一般将来时：will be。后面的 razed (被拆除）是过去分词，当形容词补语看待，形容主语“房子”。
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