什么时候不需要用限定词？

如果把 many good students 中的限定词 many 拿掉，剩下 good students ，仍然是正确的。但如果把 a new book 中的限定词 a 拿掉，只剩下 new book ，就变成一个错误的名词短语，而这种错误在写作时偏偏常犯，所以我们有必要进一步加以讨论。

从语源学 (etymology) 的角度来看，冠词 a(n) 可以视为 one 一字的弱化 (reduction) 结果。也就是说， a(n) 就代表 one 的意思，只是语气比较弱。a(n) 与 one 同样都是在交代它后面所接的名词是“一个”的概念。如果后面的名词不适合以“一个”来交代，也就是不适合加 a(n) 的话，就可把限定词这个位置空下来。 例如：

Unmarried men are a rare species these days. （未婚男性目前是稀有品种了。）

在名词短语 unmarried men 中，只有形容词( unmarried )和名词( men )两个部分，而没有限定词。这是因为 men 一字已清楚表示名词是复数，自然不能再用 an 来表示“一个”，这时就可以把限定词省略。在 a new book 中， book 是单数形态，因此要用限定词来配合标示它。所以，如果只说 new book ，就变成不完整的表示。

除了复数以外，抽象名词(如 honesty、bribery )没有具体形状，不能以“一个”来表示。物质名词(如 water、food )虽然是具体的东西，可是形状不固定，也不能以“一个”来表示。

例如：

Honesty is not necessarily the best policy. (诚实不一定是上策。） Fresh water is a precious resource in Saudi Arabia. (淡水是沙特阿拉伯的珍贵资源。）

像 honesty 和 water 这些没有复数形态的词，都不适合加 a(n) 。我们可以这样说：如果词尾加 -s，则表示该名词为复数。如果前面加 a(n) ，则表示“一个”，也就是单数。

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接着我们来处理一个比较复杂的问题：专有名词。