名词短语中形容词的顺序

在名词短语中，若有两个以上的形容词单词出现，就会产生顺序的问题。这是英语写作要先克服的问题。例如：

限定词	形容词	名词	词意
three	big red	apples	三个又大又红的苹果

首先来理清一个观念： big 和 red 是两个形容词单词，不是一个形容词语，因为这两个词分别独立来形容apples。然后来谈谈顺序的问题。一般的语法书上在此只是列出一些大小、形状、颜色等等的顺序要求学生背下来。其实形容词的顺序不必背，而有一定的道理可循。在 attributive adjectives 之间，愈是表达名词属性的形容词愈要靠近名词。亦即，愈是不可变的、客观的特质愈要靠近名词。反之，愈是可变的、临时的、主观的因素则愈要放得远离名词。研究下面这个例子：

The murderer left behind a bloody old black Italian leather glove. （凶手去下一只沾血、老旧、黑色、意大利制的皮手套。）

leather 放得最近 glove ,因为 leather 是内容， glove 是形式。内容与形式是不可分的。就算手套剪碎了，皮革材料还在里面。表示产地的 Italian 也是属于不可变的因素。而且，an Italian glove (意大利手套)有相当强的表示属性的功能——告诉别人这是哪一种手套。至于说颜色 black ，在皮革染上黑色之后就不会变了。old 这个字则是手套制成之后由新慢慢变旧。至于 bloody，原先没有沾血，行凶时沾上。只要拿去洗，随时可以变干净，旧则不能再变新了。所以， bloody 这个形容词和“手套”的属性最无关，也是最可变的修饰语，就要放在这一堆 attributive adjectives 的最前面。再看一个例子：

He's wearing a handsome old brown U.S. Air Force leather flying jacket. （他穿一件帅气、陈旧、褐色、美国空军的皮质飞行夹克。）

这个例子提供读者依据上述原则去揣摩一下。提示 handsome 是主观的字眼。夹克帅不帅，见仁见智，所以 handsome 是和 jacket 的属性最无关的字眼。而 flying jacket 一定要放在一起才能表示“飞行夹克”，所以 flying 是表示这种夹克属性最强的字眼，要放得最接近。